Die Auswirkungen der Rekatholisierung von Jochen Goetze

Da Karls II. Ehe mit der dänischen Königstochter Wilhelmine Ernestine kinderlos blieb und mit ihm die mittlere Kurlinie des pfälzischen Wittelsbacher aussterben würde, musste die Pfalz an die katholische Nebenlinie Pfalz-Neuburg fallen. Karl II. versuchte im sogenannten Hallischen Rezess eine Erbvereinbarung mit Philipp Wilhelm erreichen, die er jedoch nicht mehr ratifizieren konnte.

Dennoch hielt sich der neue Kurfürst Philipp Wilhelm (1615–1690) weitgehend an diese Vereinbarung. Zwar rief er 1686 die Jesuiten in die Pfalz, doch übte er aus reichspolitischen Gründen konfessionelle Toleranz, die allerdings bei den pfälzischen Calvinisten wegen der rechtlichen Gleichstellung der Katholiken auf heftige Ablehnung stieß.

Unter dem Vorwand, die Erbansprüche seiner Schwägerin Elisabeth Charlotte (»Liselotte«) auf die Pfalz zu sichern, begann Ludwig XIV. 1688 den sogenannten Pfälzischen Erbfolgekrieg, in dessen Verlauf große Teile der linksrheinischen Pfalz besetzt und zerstört wurden. Mit der Besetzung erfolgte gleichzeitig eine Rekatholisierung der Bevölkerung.

Philipp Wilhelms Sohn und Nachfolger → Johann Wilhelm betrieb die Rekatholisierung der Pfalz entschieden konsequenter als sein Vater. Es entsprach nicht seiner absolutistischen Auffassung von Staatsführung, neben dem Katholizismus andere Konfessionen gleichberechtigt gelten zu lassen. Unter vielfachem Bruch von Reichsrecht drängte er den bis dahin bestehenden Einfluss der Reformierten zurück. Nach der vollständigen Zerstörung der Stadt Heidelberg 1693 durch die Franzosen versuchte er zwar, die geflohene Bevölkerung zur Rückkehr zu bewegen, gleichzeitig schuf er jedoch die Grundlagen für einen Primat des Katholizismus in der Pfalz.

Der Pfälzische Erbfolgekrieg wurde mit dem Frieden von Rijswijk 1697 beendet. Artikel 4 des Friedensinstrumentes sah vor, dass die während des Krieges rekatholisierten Teile der pfälzischen Bevölkerung katholisch bleiben sollten. Johann Wilhelm ging 1698 noch einen Schritt weiter und verordnete das so genannte Simultaneum,